Nada más llegar a Chuchini Lodge, me tocó empezar a trabajar inmediatamente. Al principio, acompañé al jefe, Ibis, y traduje todo lo que decía del español al inglés. Tuve que memorizar y aprender muchas cosas los más rápido posible. Al cabo de unos días, ya me confiaron las primeras excursiones, que llevaba de forma independiente. Tenía muy poco tiempo libre y lo dedicaba casi siempre a seguir aprendiendo. Pero no todos los trabajos de guía turístico son iguales. Chuchini es una pequeña empresa familiar y, además de mostrarles a los turistas los alrededores, me tocaba ayudar en todo lo que pudiese. La flexibilidad es un aspecto importante, ya que el trabajo acababa a diferentes horas y también era dinámica la hora de comer. Todo dependía del número de huéspedes.

A orillas del río Mamoré, un afluente del Amazonas, nos dábamos un baño de barro y nadábamos en el río, mientras los turistas seguían allí, preparaba el almuerzo para todos con mi compañero.  Por la tarde, nos movíamos a otro lugar y nadábamos y pescábamos pirañas, mientras buscábamos más animales. Durante el viaje de regreso, les instalaba hamacas en el barco a los huéspedes y servía fruta y bebidas. De vuelta en el Chuchini Lodge, Miriam, la jefa, nos esperaba con un zumo de fruta recién exprimido y anunciaba sobre el programa nocturno. Mientras los huéspedes descansaban o se duchaban, me tocaba destripar el pescado y ayudar a servir la cena. Luego cenaba algo rápido y me preparaba para la salida.

Cuando veo un animal, intentaba estimar su tamaño e indicaba al piloto que se acerque. A mí me tocaba atraparlo con las manos (lo que suele salir bastante bien). Con el animal en mano, primero, comprobaba que estuviese sano y bien alimentado. A veces tenía que retirar objetos extraños, como púas, espinas de pescado o sanguijuelas, de la boca de los animales jóvenes, porque podrían ahogarse con ellos. Después, les contaba a los huéspedes algo sobre estos fascinantes animales y, si teníamos suerte, encontraba una o dos especies más.

Para mí es esencial explicarles a los turistas por qué capturamos, mostramos y volvemos a soltar a los animales. Básicamente, se debe a que los cocodrilos (de varias especies, incluidas las amenazadas) suelen ser cazados furtivamente y vendidos a restaurantes y tiendas de souvenirs. Para mí, también es importante intentar quitarles el miedo ante los caimanes y establecer una relación emocional con la especie mediante el contacto físico directo. No se trata solo de un espectáculo para hacerse fotos con los caimanes, sino de educarlos. Una vez concienciados, es de esperar que la gente se lo piense dos veces antes de pedir animales cazados ilegalmente en un restaurante o llevarse un souvenir de recuerdo. Regresamos a Chuchini Lodge entre las 21:30 y las 22:30. Me solía quedar un rato más respondiendo alguna que otra pregunta antes de irme a la cama.

Es noche cerrada y estoy de pie en la proa de un barco en medio de la laguna. Detrás de mí hay un grupo de turistas y el piloto del motor fueraborda. El piloto dirige el barco hacia donde le indico con la linterna, de repente, veo unos ojos que brillan por encima de la superficie. Me arremango y él aminora la marcha.

Pero ¿cómo empezó todo?

Hoy en día, todos los viajeros terminan oyendo eso de ser «nómada digital» y del «trabajo en línea». Hay decenas de foros con miles de debates sobre el trabajo en línea mientras se viaja. Algunas cosas van mejor que otras. Nos preguntan constantemente si trabajamos. Solemos contestar que «online», y suele quedar zanjada la cuestión. Pero lo que muchos viajeros modernos olvidan es que no hace falta ser necesariamente traductor o programador, porque siguen existiendo esos trabajos fuera de Internet de toda la vida. Por supuesto, el sueldo depende del país, pero hay todo tipo de tareas por hacer. Solo tienes que preguntar y estar motivado para descubrir cosas nuevas. A veces se trabaja simplemente por alojamiento y comida y otras a cambio de un sueldo.

En cuanto a mí personalmente, cuando me preguntaban en casa si trabajaría mientras viajaba, siempre decía que, si veía algo que me gustara, ¿por qué no? Al menos durante un tiempo. A menudo hago pequeños trabajos de mantenimiento en casa de gente que nos ha ofrecido un lugar donde quedarnos o incluso comida a cambio. Por ejemplo, reparé el portón podrido de Toni y Nena en Bolivia, arreglé la ducha del recién inaugurado camping de Breno y Rosana en Brasil y construí una nueva plataforma sobre el laguito que tienen. Lo que suele haber siempre son puertas y ventanas por reparar, ya que a menudo están mal acabadas o instaladas, y la intemperie y la humedad no ayudan. Además, los trabajos de bricolaje que se ven a veces son increíbles. Muchas cosas, por falta de reparación y mantenimiento, solo pueden usarse conociendo sus trucos. Sin embargo, mi primer trabajo de verdad de este viaje lo conseguí por casualidad.