El recién jubilado con dos coches

En el Corvette rojo de dos plazas dormía un anciano. Ya lo sospechábamos, pero nuestro nuevo vecino pudo confirmarlo.

Este nuevo vecino de 66 años, a quien llamaremos Dave, es un privilegiado en comparación con el hombre del Corvette. Dave acapara dos plazas de aparcamiento con dos vehículos y, en realidad, solo está esperando a que se venda su casa. De mientras, hace dos meses se compró una furgoneta blanca por 5000 dólares. El sedán Kia negro que está aparcado al lado, en cambio, lo usa para moverse por la ciudad.

La primera noche, Dave duerme en la plaza de aparcamiento contigua a la nuestra; a la noche siguiente se presenta: “Llevo seis años solo, os invito a una cerveza”.

Ha trabajado como obrero toda su vida. Con su salario se compró una casa edificada en los años 70 y ahora la vende para mudarse a un estado más barato. Mientras espera a que alguien la compre, vive en el coche, se ducha en el gimnasio gracias a una suscripción mensual de 10 dólares y confía en encontrar pronto un comprador.

Dice que, en cuanto venda la casa, tal vez le regale su vieja furgoneta blanca a una persona sin hogar. La razón por la que no sigue viviendo en su casa hasta que la venda, no nos la aclara.

Nos hemos terminado las cervezas; mientras tanto, más vehículos han ido llegando al gran aparcamiento del gimnasio.

Un autobús verde con girasoles amarillos está estacionado más torcido que derecho en el asfalto nivelado. Desde una furgoneta blanca completamente abarrotada nos observa un gato. Un moderno Mercedes Sprinter aparca a la vuelta de la esquina y una mujer se baja del vehículo con una mochila con un gato dentro. Una vieja caravana, que parece abandonada e inservible, a la mañana siguiente ha desaparecido.

Varios SUV y sedanes aparcan frente al gimnasio. Hay un constante ir y venir de personas durante toda la noche. Algunos regresan a sus casas en coche, pero muchos otros se montan en los asientos traseros de sus coches. Los parasoles sostienen unas cortinas hechas con retales de tela para cubrir las ventanas. Lo que durante el día protege del sol y del calor, oculta por la noche la tenue luz del interior de los vehículos.

Entre bibliotecas y comida rápida: nuestro propio día a día

Nos sentimos incómodos abriendo la tienda de techo en mitad de la ciudad; además, aquí todo el mundo intenta pasar desapercibido. El techo abierto llamaría demasiado la atención, y cada vez quedan menos lugares donde se permita pernoctar en el vehículo. Por eso, preferimos no destacar.

Aunque las circunstancias no son las más cómodas, aprendemos mucho: sobre nuestros vecinos en el aparcamiento, sobre Salt Lake City, sobre los habituales del gimnasio y sobre los lugares más baratos para comer. Con el tiempo, uno también aprende a reconocer los coches habitados.

No existen cifras exactas sobre el número de personas que realmente viven en sus coches; es un dato difícil de cuantificar. Algunos se han quedado sin hogar y no pueden pagar un alquiler, pero al menos conservan un techo bajo el que resguardarse gracias a su vehículo. Muchos otros eligen esta vida de manera voluntaria.

¿Pertenecen los overlanders con sus modernísimos Mercedes Sprinter a esta categoría? Más bien no. Hay una gran diferencia entre tener una ducha y una cocina esperándote en casa, aunque sea el coche, y tener que acudir cada noche al gimnasio más barato para disponer de agua corriente y alimentarse de comida para llevar del supermercado.

El fenómeno del vehicular homelessness —como se denomina en Estados Unidos a los sin techo que vive en sus vehículos— varía entre 400 000 y más de un millón de personas, según la fuente. Depende en gran medida de la definición que se utilice: algunos incluyen aquellos que han elegido vivir en el coche, mientras que otros solo contabilizan a las personas sin hogar que, aunque ya no tienen vivienda, aún pueden costearse un vehículo y su seguro.

Según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), en 2024 había 771 000 personas sin hogar en Estados Unidos. De ellas, se calcula que aproximadamente la mitad vive en sus vehículos. El coche es esencial en un país donde todo está diseñado en torno a él. Por eso, hay muchos que, a pesar de tener un trabajo, no pueden asumir los precios de una vivienda y prefieren prescindir del piso antes que del automóvil.

El trágico final del Corvette rojo

Cuando vives en los aparcamientos, de repente sabes qué coches están habitados, parece evidente. Algunos ejemplos saltan a la vista de inmediato, como esos cacharros que apenas funcionan y que deberían estar en el desguace. Pero también está el sedán azul, el flamante Jeep Cherokee rojo o la vieja camioneta Ford remodelada con delicadeza. O el Corvette rojo que aparcaba cada noche junto al bordillo derecho, bajo el árbol.

Los cristales tintados del deportivo solo permitían adivinar quién se encontraba dentro. Nunca se veía a nadie subir ni bajar. Por la mañana, el biplaza ya se había marchado. El coche parece demasiado estrecho para vivir en él, pero cuando no te queda otra opción, encuentras espacio donde sea. Sin embargo, ¿qué haces si una mañana un camión te embiste el coche y la policía se lo lleva con la grúa? ¿Dónde pasará la noche el anciano ahora? Jamás lo sabremos. Dave solo pudo confirmarnos que nuestra sospecha era cierta: en el Corvette también dormía alguien.

Le contamos esto a nuestros conocidos de la zona. La bibliotecaria de Salt Lake nos comenta que había oído hablar del tema, pero que nunca se había fijado. Cuesta creerlo cuando eres consciente de cuántos son. Por desgracia, la falta de vivienda también afecta a personas con buenos empleos.

La vida en un vehículo no es agradable. La mayoría carece de comodidades básicas como un baño o una cocina. Son turismos corrientes, como los que se ven a diario en las calles. Solo que, por la noche, el asiento trasero se convierte, en el mejor de los casos, en una cama.

Resulta complicado resolver la logística diaria: la comida, el baño, la ducha. A esto se suma la burocracia, ya que no disponen de una dirección postal fija.

Nosotros disfrutamos de un equipamiento de lujo en comparación, y hemos elegido esta vida. Estar obligado a pasar cada noche a solas, sin saber si la policía llamará a la ventanilla o si cerrarán el aparcamiento, pensando dónde y qué vas a comer, no es, desde luego, algo deseable.

El problema es mucho mayor de lo que muchos imaginan. Al principio apenas se nota, hasta que entrenas la mirada.

Entonces, de repente, empiezas a ver coches habitados por todas partes.

¿Es seguro viajar en coche por América Latina y, sobre todo, por México?

«Sabes, abrí este camping para quitarle a los viajeros el miedo a México», nos cuenta Raúl en su rancho, ubicado en el norte de la península de Baja California. El rancho está a menos de una hora de la frontera entre México y Estados Unidos. Una frontera a la que le temen muchos: Hay viajeros que creen que, en cuanto cruzas, te asaltan y que en cada esquina te espera un policía corrupto.

Estamos al final de nuestro viaje por México. El rancho de Raúl es nuestra última parada antes del cruce fronterizo. Y, sinceramente, a nosotros ya no tiene que convencernos: México nos cautivó desde el principio. La estancia en su rancho es el broche de oro, un final inolvidable.

Pasamos el Viernes Santo compartiendo tacos de pescado junto a la fogata, acompañados de su familia y amigos que vinieron a pasar la Semana Santa. El rancho ecuestre es tan idílico que, en lugar de quedarnos una sola noche, decidimos prolongar la estancia cuatro días más, retrasando el cruce a Estados Unidos todo lo posible.

¿Es tan peligroso viajar por América Latina?

México es el último país latinoamericano en nuestra ruta hacia Alaska. Antes de ingresar al país más sureño de Norteamérica, nos advirtieron constantemente, mucho más que con los países anteriores. La última vez que lo vivimos con tanta intensidad fue antes de entrar a Nicaragua y a Venezuela.

Nos decían que pasaríamos por innumerables retenes policiales, que el ejército tendría una presencia masiva, que nos toparíamos con más corrupción o con comunidades indígenas exigiendo dinero para avanzar, que habría muchas carreteras bloqueadas y, por supuesto, veremos la narcoviolencia.

¿Notas algo? Básicamente es lo mismo que en la lista de antes y definitivamente no es nada que no conociéramos o hubiéramos escuchado ya.

Como veníamos del sur, las noticias negativas no nos asustaron tanto como a muchos otros viajeros que entran desde el norte. Habíamos escuchado advertencias similares en casi todos los países y, después de pasar por más de 200 controles policiales en Venezuela tiene que pasar mucho para que algo nos saque de quicio.

Aun así, decidimos, por pura diversión, volver a anotar los controles. ¿El resultado? En casi dos meses pasamos por 34 retenes. En 12 de ellos nos detuvieron y en 7 tuvimos que abrir el maletero.

¿Nos pidieron dinero? Pues, no, nadie. Ni una sola vez. Ni siquiera lo intentaron.

Entre la violencia de los cárteles y la vida diaria

México no es un lugar exento de peligro, sobre todo en ciertas regiones turísticas o en el entorno directo de los tristemente célebres cárteles. Pese a ello, el día a día de la mayoría de la gente no está marcado por la violencia.

Las personas que conocimos se han adaptado a las peculiaridades de México. A todas las ha parado la policía alguna vez para pedirles una pequeña “colaboración”. Han vivido toques de queda por brotes de violencia y también conocen incontables historias de lo que hacen los cárteles. Su vida está un poco más cerca de estos problemas, pero aun así, no es lo que viven cada minuto.

Ninguno con los que hablamos nos habló de extorsiones o cobros de vacunas para “protección”, algo que sí nos pasó en otros países. Aún así cabe recordar que todo esto existe en México. También aquí el narcotráfico y el entorno ilegal generan muchísimo dinero, socavan la política y la justicia, siembran violencia y lo complican todo. Especialmente en las zonas pobres, donde se les promete dinero fácil a los jóvenes desempleados. Además, el mundo del narco se normaliza y se banaliza constantemente a través de los narcocorridos, que llegan incluso a las listas de éxitos musicales.

Sin embargo, en un país donde viven 134 millones de personas, esa no es la realidad de la mayoría. Es la atención de los medios la que se queda atrapada ahí, y los cárteles saben perfectamente cómo generar ese impacto mediático. Un ejemplo claro fue la muerte de El Mencho en febrero y los bloqueos que le siguieron en todo el país. Si algo saben hacer los miembros, es paralizar un Estado rápidamente.

Incluso en el estado de Jalisco, la sede principal del Cártel Jalisco Nueva Generación, hay una vida que se desarrolla completamente al margen del narcotráfico. La mayoría de las personas viven con total normalidad, solo que están siempre un poco más cerca del lado oscuro de lo que se acostumbra en Europa.

¿Son tan peligrosas las carreteras secundarias?

Otra advertencia común al circular por México como extranjero suele ser la de evitar las carreteras secundarias y optar siempre por las de peaje (cuotas en México) con la explicación de que son más seguras. Bueno… si se refieren a los innumerables topes que brotan del asfalto en México, entonces es verdad: ahorras mucho tiempo optando por las cuotas, aunque también te sacan hasta el último céntimo del bolsillo. Pero si la advertencia se refiere a los retenes policiales, lo cierto es que la mayoría los encontramos en las autopistas de peaje y no en los pueblos pequeños. Eso sí, evitamos adentrarnos en las rutas de montaña donde es sabido que los cárteles se disputan el territorio.

Al igual que en Sudamérica, nos informamos activamente y de forma constante: preguntando a la policía, a los habitantes, a otros viajeros o revisando aplicaciones de viaje. Así te puedes hacer una buena idea de la situación actual. Y finalmente, si tienes un mal presentimiento, la mejor opción siempre es buscar una alternativa.

Nos vamos de México con lágrimas en los ojos. Es un país que nos ha vuelto ha demostrar la gran hospitalidad latina en toda su plenitud. La Semana Santa en el Rancho La Bellota fue un final más que digno y fue representativo para toda América Latina: buena comida, conversaciones interesantes, muchas risas y una calidez increíble.

Si este viaje nos ha dejado una lección clara es que la gran mayoría de las personas son, en el fondo, simplemente buenas.

«Lo controlan todo», nos cuentan otros viajeros, así que nos preparamos mentalmente para un paso fronterizo largo y tedioso. Nos toca seguir el camino hacia el norte desde Costa Rica cruzamos a Nicaragua.

Pero nuestra experiencia fue exactamente la contraria: hacía mucho tiempo que no cruzábamos una frontera tan rápido. En Costa Rica tardamos solo 15 minutos, en Nicaragua una hora, y al final nadie quiso registrar el coche. Al parecer, tuvimos mucha suerte con la funcionaria, o quizá el hambre la empujó a irse a almorzar puntualmente.

Por eso nos sorprendió aún más encontrarnos con autopistas perfectamente asfaltadas, sobre todo, tras las malas carreteras costarricenses. Al borde indica una señal el límite de velocidad: 80 km/h, leemos algo perplejos ¿No acababa de explicar el funcionario de aduanas que en todo el país se aplica un límite estricto de 50 km/h?

A pesar de todo, nos atrevimos a conducir más rápido, al fin y al cabo hay una señal. En algún momento, felizmente conduciendo, un coche en sentido contrario nos avisó con las luces largas. Una señal típica de que se aproxima algún obstáculo…

El objetivo de las nuevas normas es reducir el número de víctimas mortales en carretera, lo que, a primera vista, parece funcionar, a juzgar por las cifras de 2025: alrededor de 900 frente a las más de 1000 de 2023. Sin embargo, al igual que en toda América Latina, los accidentes en carretera siguen siendo algo cotidiano. Porque la causa de los numerosos accidentes no es necesariamente la velocidad, sino el incumplimiento de las distancias de seguridad, los adelantamientos peligrosos, no llevar casco, los vehículos en mal estado y, por lo tanto, con frenos defectuosos, y, por supuesto, el incumplimiento —o el desconocimiento— de las normas de tráfico. En realidad, es un milagro que nadie nos haya chocado todavía. Ahora no es que conduzcan más despacio, pero sí que se avisan entre ellos.

La limitación de velocidad puede tener buenas intenciones, pero su aplicación muestra claramente cómo funciona Nicaragua: un sistema perfectamente diseñado para la corrupción.

El hecho de que el país ocupara el puesto 172 en el Índice de Percepción de la Corrupción en 2024 se nota en cada esquina. Desde que Daniel Ortega volvió al poder en 2006, la corrupción no ha dejado de aumentar y, con las nuevas normas, la policía dispone de una herramienta más. La mayoría de las personas con las que hablamos optan por el «trato» directo en los controles para evitar los trámites burocráticos, o incluso la cárcel.

La carretera finaliza ante la impenetrable selva. No es posible atravesarla en vehículo. La Panamericana, la carretera más larga del mundo, simplemente termina en Colombia.

Un hecho que mucha gente desconoce. La carretera que conecta el continente americano a lo largo de 30 000 kilómetros es un proyecto interrumpido.

Solo 106 kilómetros separan el norte y el sur, entre Panamá y Colombia. Entre ambos países se extiende una selva impenetrable que acapara constantemente los titulares por la migración y el tráfico de drogas.

Un poco de caos

Llevamos semanas en contacto con Ana, nuestra agente logística, con la que organizamos todo a través de WhatsApp. Es un poco tedioso porque, como en toda Latinoamérica, hay que preguntar varias veces por cada detalle. ¿Un documento con la información más importante? No existe. ¿Un contrato con los costes detallados? Ojalá. En el chat grupal, a veces nos da una respuesta útil a las tantas preguntas.

Ana tiene fama de ser caótica, pero también de ser fiable. En cualquier caso, no tenemos otra opción, ya que coordinarse directamente con las autoridades sería aún peor.

Así que esperamos a que nos llegue información y siempre llega, en el último momento, y luego hay que hacerlo todo con prisas. Un ejemplo es el poder notarial que necesitan para tramitar los trámites aduaneros. Este debe ser certificado por un notario y podría prepararse con antelación. Pero llega un día antes del fin de semana y el lunes todo tiene que estar ya en la aduana. Genial.

Pero también eso sale bien. El Landcruiser llega al puerto, todo limpio y ordenado, y la botella de gas la vaciamos la noche anterior en el parque. Algo de diésel nos queda en el tanque, no está del todo en reserva.

Algunas de las indicaciones simplemente las ignoramos. Ya veremos si controlan todo.

Llevamos el coche al puerto y ya se queda allí toda la noche. Nos garantizan que es seguro y que alguien lo vigila; aun así, preferimos dejar nuestra cámara de vigilancia en marcha. Ahora hay que esperar a que la policía anuncie la fecha de la inspección. Dos días serán.

No camino para cruzar el Tapón del Darién en vehículo. La carretera nunca se terminó de construir debido a la dificultad del terreno; y ahora los intereses económicos y políticos, al igual que el debate sobre la conservación de la naturaleza, impiden su construcción. Es posible atrevesar la selva a pie, pero tampoco es que haya un camino propiamente dicho. Además, aparte de los peligros por enfermedades y accidentes, las bandas armadas suponen una gran amenaza. Es peligroso pasar por ahí, para todos.

A Panamá se puede llegar también en barco, pero incluso entonces el último tramo toca recorrerlo en avión o a pie por la selva. Nosotros escogimos la opción más cómoda: un vuelo directo de Cartagena a Panamá.

El transporte marítimo en contenedor es caro, sobre todo teniendo en cuenta la corta distancia entre los puertos. El alto precio proviene de que igualmente toca pagar los gastos de contenedor y las tasas portuarias, así como el transporte en barco en sí. En total, pagamos por un contenedor con dos coches 4600 dólares estadounidenses. Y es de las opciones más baratas.

En realidad, la ruta es adecuada para establecer un ferry, ya que la travesía dura menos de 24 horas y solo son unos 540 kilómetros. Además hubo uno, pero no era rentable y, por lo tanto, se suspendió.

Con el buque portacontenedores todo lleva más tiempo. Diez días después de la entrega, podemos recoger el coche en el puerto de Colón, en la costa caribeña de Panamá. Llevamos el dinero en efectivo para pagarle al agente en Panamá y las dos mochilas.

En Panamá se repite la historia, vuelven a brindarnos la información necesaria con muy poca antelación. Tan solo la noche anterior nos confirman que al día siguiente podemos recorrer el coche. Boris, el agente, nos espera en el puerto de Colón. Cogemos un bus desde la Ciudad de Panama y nos bajamos en una gasolinera. Hemos quedado con Boris en la cafetería, allí le entregamos los pasaportes y documentos del vehículo y él se los lleva. A nosotros nos toca esperar de nuevo.

Boris vuelve cinco horas más tarde y nos dice que todo está listo. Los contenedores siguen sobre los remolsques en un terreno embarrado. ¿Una rampa para salir? No hay. Pero sí que hay una grúa.

¿Y cómo vamos a bajar los coches? Pues con la grúa que la colocan delante de la puerta, se arranca el coche y se avanza hasta quedar encima. La grúa asegura el coche, avanza unos metros y coloca la rampa en una posición muy inclinada. Ya solo queda dejar que baje el coche rodando poco a poco. Para nosotros no fue un gran problema, gracias a que el coche es alto, pero en los otros tocó ir centímetro a centímetro. Al final todos acabaron sin pérdidas en el barro.

El último paso fue el control de la funcionaria de aduana que comprobó los números de chasis y nos dio el visto bueno. Nos entregaron todos los papeles de vuelta, pagamos; gracias y adiós. Con ganas llenamos rápidamente el depósito de agua, hacemos la compra y repostamos, y estamos al fin listos ¡rumbo a la aventura en Centroamérica!

Así son las carreteras de Sudamérica. Hay mucha variedad y las condiciones cambian a menudo según la estación. Pero, en general, es posible recorrer los países con cualquier tipo de vehículo. Solo hay que elegir bien las rutas.

Autopistas y autovías de peaje

Las principales rutas están asfaltadas y suelen haber buenas autopistas y autovías. Se avanza bien, sobre todo entre las grandes ciudades. A menudo hay que pagar peaje, dependiendo del país unos céntimos, como en Bolivia (aunque cualquiera entendía esas tarifas), o siempre el mismo precio, como un dólar en Ecuador.

Las autopistas están en buen estado y siempre hay que pagar peaje. Solo hay que tener cuidado con los badenes, que sirven para limitar la velocidad y son muy peligrosos. La mayoría de los conductores locales, incluso los de vehículos todoterreno de alta gama, frenan bruscamente justo antes, por lo que se corre el riesgo de chocar. Y, por supuesto, no debemos olvidar que en la autopista hay de todo: peatones, ciclomotores, jinetes, vacas, llamas…

Barro y baches

Las carreteras rurales pueden estar recién mantenidas o estar llenas de baches. Las carreteras de montaña también deparan sorpresas. Incluso en aquellas que están señalizadas como carretera nacional, es difícil circular a más de 50 km/h.

Las carreteras secundarias tienen socavones y siempre hay que estar preparado para cualquier cosa. Pero eso aplica a todas partes. Es bueno elevar el coche; no tiene que ser necesariamente 4×4, pero la tracción a dos ruedas sin modificar la altura es definitivamente limitada. Y, sobre todo, cada bache (que hay muchos) se convierte en un gran reto.

Luego están las carreteras sin asfaltar: algunas están impecables, otras casi intransitables. Esto depende sobre todo de cuándo se hizo el último mantenimiento y de si es temporada de lluvias. Básicamente, las condiciones pueden cambiar en cuestión de meses o de la noche a la mañana.

En las montañas hay muchos derrumbes y hay lugares conocidos por ello. Tras un derrumbe, suele quedar poco de la carretera original, por lo que no queda otra que buscar otro camino. No obstante, los conductores de autobús locales suelen saber cómo está la situación. Es mejor preguntar antes, porque si no, toca darse la vuelta cuando ya no hay paso.

¿Es obligatorio tener un todoterreno?

La mayoría de las rutas son transitables sin 4×4; si el terreno está muy embarrado o es muy empinado, ayuda mucho, pero suele haber rutas alternativas más fáciles.

Según nuestra experiencia, es mucho más importante conocer las propias habilidades al volante que tener un todoterreno. Algunos conductores llegan más lejos con su tracción normal que cualquier conductor de 4×4. Lo que sí merece la pena es invertir en un buen curso de conducción todoterreno antes de empezar el viaje, así se conoce mejor el coche.

Nos hemos quedado atascados tres veces

En Bolivia, nos quedamos bloqueados en un pueblo por unas protestas y cortes de carretera, pero conocimos todo el lugar. En Argentina, tuvimos que retroceder 200 kilómetros porque no podíamos cruzar el río, que estaba muy crecido.

Así que, en realidad, la lluvia es lo que cuenta. Cuando llueve, a menudo hay que esperar a que escampe y la carretera se seque un poco o buscar otra ruta.

Obras y horarios

Los numerosos carteles con horarios están genial si se respetaran, porque puede ser perfectamente que trabajen una hora más, dos horas menos o que no trabajen en absoluto y se pueda seguir el viaje sin más. Como recordatorio: los horarios sudamericanos son siempre orientativos y nunca vinculantes.

Mientras escribo este texto, vuelvo a estar esperando. Tienen que reparar una tubería y todo está parado. Están trabajando toda la mañana, de 9 de la mañana a 6 de la tarde, aunque solo utilicen una excavadora. Punto positivo: nos lo habían anunciado en el cruce. Allí estaban dos mujeres con un cartel escrito a mano, como las cartulinas del cole. Se limitaron a decirnos que las obras se anunciaron hace una semana en la página web del Ministerio, pero es obvio que a nadie se le habría ocurrido poner un cartel allí de antemano.

Simplemente nos reímos, sabíamos perfectamente que íbamos a esperar cuatro horas (hasta las 6 de la tarde), o, mejor dicho, seis horas. No quedaba otra, la ruta alternativa implicaba doce horas y 300 kilómetros más.

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Otra vez nos toca dar la vuelta porque el camino no sigue. Ojalá nos hubiésemos quedado en la carretera principal, así habríamos llegado en diez minutos en lugar de una hora. Y, obviamente, en las ciudades, casi siempre son vías únicas en las que nos quiere hacer girar hacia el lado incorrecto.

Esto son solo un par de ejemplos de lo que nos indica nuestro amigo. Porque parece ser que a nuestro amigo Google Maps le encanta la aventura y el peligro.

¿Qué hemos aprendido?

No fiarse de lo que dice el GPS.

En casa usamos la herramienta de navegación digital para buscar cualquier cosa, aquí en Sudamérica también. Solo que hemos tenido que cambiar un poco la forma. Porque aquí Maps es mucho menos preciso de lo que es en otras partes. Bueno, en África, probablemente vaya incluso peor.

Prioriza los kilómetros sobre el estado de la carretera

Entre los errores más comunes que comete está el de darle más importancia a la distancia que al estado de la carretera. Siempre te indica la ruta más corta… en kilómetros. El problema es que no todas las carreteras están asfaltadas (el que ponga carretera nacional tampoco garantiza nada) y su estado varía mucho, sobre todo en época de lluvia. El hecho de que esté asfaltada tampoco es garantía de nada; a saber cuándo fue la última vez que la mejoraron.

La prioridad que le da a la distancia hace que muchas veces te indique rodeos que solo sirven para alargar el viaje. Así, no es raro que la aplicación nos mande por un desvío cuando la calle principal tiene muchos semáforos, pero el desvío acaba siendo un mercado intransitable.

Mapeo incompleto o desactualizado

Aquí es donde más notamos que internet no lo sabe todo. Los mapas de Google se crean a partir de imágenes satelitales y de Street View. Así, «ven» caminos, pero también los detalles, como las señales de tráfico. A esto se suman datos de autoridades, es decir, datos que entidades como la United States Geological Survey o ayuntamientos ponen a disposición de Google. Sin embargo, todos estos datos no se quedan ahí sin más, el toque final se lo damos las personas. Por una parte, el equipo que emplea Google en todo el mundo para ir corrigiendo; por otra parte, los usuarios de la aplicación también participan a través del uso, las contribuciones y el feedback. Aun así, en la era de la inteligencia artificial, Google también emplea aprendizaje automatizado para que los mapas mejoren más rápidamente.

En lugares remotos, como muchos de los que visitamos, es más difícil mantener los mapas actualizados, e incluso pueden estar incompletos por no tener tantos datos a disposición. Por ello, un error muy común de Maps es que interpreta mal caminos rurales o senderos y nos muestra una ruta inviable para un coche, aunque los locales suban en moto por allí.

Mala interpretación de la topografía

Según el gigante tecnológico, la topografía es un dato que influye en la creación de los mapas; no obstante, a nosotros nos ha llevado a más de un quebradero de cabeza y hemos acabado dudando de toda la tecnología.

Restaurantes que son talleres

Eso es otro tema que más bien tiene que ver con los usuarios de la aplicación. A diferencia de lugares muy transitados, en pueblos un poco más remotos, no conviene fiarse de las descripciones ni de las valoraciones (sobre todo, si son pocas). Lo mejor es mirar las fotos e interpretar lo que el dueño quería transmitir al añadir la ubicación. Así uno puede hacerse una idea del aspecto y, por ende, de la calidad de la comida (si son fotos suyas y no de la web), o si el camino es transitable o si de verdad se trata de un camping o un hotel.

Ya nos ha pasado que lo que estaba marcado como restaurante era un taller. Probablemente por estar desactualizada la información. O un garaje de Toyota acabó siendo una ruina con un daño en las tuberías y cientos de litros de agua saliendo del suelo. Nadie se había preocupado por marcar el lugar como cerrado. Por no hablar de reparar la rotura.

De lo que menos hay que fiarse son los horarios. Ya de por sí, los horarios que marcan en Sudamérica a menudo son indicativos y no imperativos; los de Google directamente suelen estar mal. Aquí no queda otra que adquirir experiencia, con el tiempo se sabe qué podría tener sentido y qué no.

Los problemas con este tipo de datos no son culpa del GPS, sino que los usuarios los completan mal o no los actualizan. Con el tiempo, esto hace que haya mucha información desactualizada en la aplicación.

Solución: experiencia y satélites

A pesar de todas las desventajas que tiene y de que nos haya hecho gastar mucho combustible, Maps sigue siendo una buena herramienta. Lo usamos mucho cuando tenemos conexión a Internet, aunque siempre con el mapa en tipo satélite activado. También existen otras aplicaciones como MapsMe que funciona bien sin conexión, o apps más locales como Waze (pertenece a Google). Pero, en realidad, da igual la aplicación, todas tienen los mismos problemas, así que nuestra conclusión aplica a todas.

Hemos aprendido a observar la ruta en su totalidad y a hacer zoom out, en particular cuando pasamos por zonas urbanas. Así reconocemos desvíos innecesarios que apartan de la calle principal para adentrarse por callecitas estrechas. Además, las señales de tráfico son muy importante, pero cuando no las hay, sobre todo las que indican vías únicas suelen faltar en algunos países, hay que fijarse en los coches aparcados o atreverse de vez en cuando a infringir la ley (mejor que no haya policía).

Al final lo importante es confiar en nuestros conocimientos de la región y compararlo con lo que nos cuentan los de allí. Y, sobre todo, a veces, más vale preguntar y darse la vuelta.

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