Auf unserer Reise durch den Westen Brasiliens konnten wir diese Entwicklung mit eigenen Augen beobachten. Wir fuhren auf der BR-163, einer Fernstrasse, die den gesamten Westen verbindet und auch als «Soja-Highway» bekannt ist. Soja bekamen wir auch reichlich zu sehen. Über 500 Kilometer lang ersteckten sich rechts und links der Strasse nur Felder, Werbeplakate für Pflanzenschutzmittel von grossen bekannten Firmen, und Silos von Global Playern wie der chinesischen Firma COFCO INTL. 3500 Kilometer lang ist die wirtschaftliche Lebensader der Region. Die Strasse schafft Arbeitsplätze im Agrarsektor zum Fahren ist sie jedoch extrem langweilig und gefährlich.

Die BR-163 ist eng, nur zweispurig, und voller Lastwagen auf dem Weg zum nächsten Flusshafen in Itautuba. Dort wird die Ware denn Amazonas hinunter in die ganze Welt verschifft. Laut dem Observatory of Economic Complexity (einer Datenvisualisierungsseite des MIT) exportierte Brasilien 2021 Sojabohnen im Wert von 39 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich als Tierfutter, nach China (US$ 27.2 Mrd.), Spanien, Thailand, in die Niederlande und in die Türkei (jeweils rund US$ 1 bis 1.6 Mrd.).

Rinderzucht zur Abwechslung

Die Sojabohne wird hauptsächlich als Tierfutter verwendet. Das ist das zweite Bild, dass sich einem in der Region bietet. Riesige gerodete Felder mit weissen Rinderherden. Nur die 50 Meter hohen Paranussbäume stehen noch, denn sie stehen unter Naturschutz und dürfen nicht gerodet werden. Auf den Strassen begegnet man doppelstöckige Viehtransporter. Dicht gedrängt sind die Tiere auf dem Weg zum Schlachthof. Die Firma JBS prägt das Bild. Sie exportieren Fleisch in die ganze Welt, viel nach China, aber sie sind auch führend im Export von Halal-Fleisch in den Nahen Osten. Vor einer der riesigen Produktionsstätten weht sogar die iranische Flagge.

Hoffnung auf nachhaltige Entwicklung

Die Rinderzucht stellt die Region vor die gleichen Probleme wie der Sojaanbau. Die Entwaldung. Viele haben uns erzählt, dass vor 40 Jahren die ganze Gegend bewaldet war. Heute sieht man kaum noch ursprünglichen Wald. Aber es gibt ihn noch.

Die deutsche Kultur ist auch in Form von Bierbrauereien und einiger guter Bäckereien präsent. Ausserdem wird jedes Jahr Oktoberfest gefeiert. Die europäisch geprägten Städte sind auch in sehr guten Zustand. Sie werden gepflegt und gehegt, zumal sie vom Tourismus leben.

In der Serra Gaúcha liegen Gramado und Canela. Zwei sehr touristische Städtchen, in denen man schnell im Restaurant St. Gallen oder doch lieber im Montblanc Fondue essen geht, vielleicht aber auch lieber einen Wein in der Abstrato Bar oder eine Pizza im Colosseo bestellt. Es ist eine Mischung aus Alpenchic mit Fellen auf den Stühlen und Erlebniswelt mit tausend Museen zur Auswahl. Soll es Hollywood Dream Cars, Space Adventure oder doch eine Runde Skifahren sein? In Gramado und Canela findet sich bestimmt das Passende. Nur einen Kaffee – geschweige denn einen bezahlbaren -, gibt es nur am Busbahnhof.

Riesige Weizenfelder, Sojaplantagen und Rinderherden prägen den Süden von Rio Grande do Sul. Die Strassen führen über hunderte Kilometer stur geradeaus. Zur Abwechslung taucht mal ein riesiges Silo auf oder die Gaúchos treiben ihre Herde über die Strasse. Ansonsten ist es im Vorfrühling an der Küste ruhig und überschaubar. Alles ist noch im Winterschlaf und muss erst erwachen. Dazu hat der untypische Dauerregen vieles zerstört und den zaghaften Saisonstart verzögert.

Anfang September überflutete ein Wirbelsturm den Süden Brasiliens. 39 Menschen starben, 2300 verloren ihr Zuhause. Seit über einem Monat regnet es dazu noch ununterbrochen. Die Flüsse sind über die Ufer getreten, viele Fähren über den Uruguay-Fluss nach Argentinien verkehrten nicht mehr, das meiste Land ist bestenfalls überschwemmt, schlimmstenfalls weggespült.